Historia de La Fortuna y Arenal
Lo que hay detrás de los lugares de esta guía, contado con fuentes. Cuando las cifras no coinciden entre instituciones, lo decimos.
De El Burío a La Fortuna
Según la miniguía del Instituto Costarricense de Turismo, el lugar se llamó El Burío hasta 1948, cuando vecinos impulsaron el cambio de nombre a La Fortuna por la abundancia de riquezas naturales. En 1950 sus habitantes votaron en un plebiscito para anexarse al cantón de San Carlos; antes pertenecían a San Ramón.
Hay un mito común según el cual el pueblo se llama así por haberse «salvado» del volcán. El nombre es anterior a la erupción de 1968 y alude a la fertilidad de sus tierras.
Instituto Costarricense de Turismo (IC…, Wikipedia (en) – La Fortuna, San Carlo…
La erupción del 29 de julio de 1968
Hacia las 7:30 de la mañana del 29 de julio de 1968, el volcán Arenal inició una erupción explosiva que sepultó los poblados de Tabacón y Pueblo Nuevo; Teletica incluye también San Luis. Según la Universidad de Costa Rica, arrasó 15 km² en tres días y afectó otros 230 km².
La cifra de víctimas cambia según la fuente: 78 personas fallecidas y desaparecidas según la UCR (2018), «más de 80» según Teletica y cerca de un centenar según la Universidad Nacional y el OVSICORI (2026). El OVSICORI la considera la tragedia volcánica más letal del país. Desde 2024, ADIFORT la recuerda con el festival gratuito Despertar del Arenal.
Universidad de Costa Rica (UCR) – Noti…, Teletica, UNA Comunica (Universidad Nacional / O…, Red Sismológica Nacional (RSN, UCR-ICE…, CRHoy
El volcán en reposo
La erupción de 1968 abrió un ciclo eruptivo de décadas. Según el OVSICORI, la actividad magmática cesó en octubre de 2010; la Red Sismológica Nacional sitúa el inicio del reposo en enero de 2011, cuando se reportaron los últimos avances de lava. Hoy el Arenal no registra erupciones, emite vapor de forma débil y sigue vigilado. Para un vulcanólogo del OVSICORI, el principal riesgo actual son los desprendimientos de roca.
UNA Comunica (Universidad Nacional / O…, Delfino.cr (con información de Ovsicor…, Red Sismológica Nacional (RSN, UCR-ICE…, CR Hoy – ¿El volcán Arenal dejó de est…
El lago que cambió de tamaño
Las obras del proyecto hidroeléctrico Arenal del ICE comenzaron en 1974. La planta se inauguró el 9 de diciembre de 1979 y su represa unió un lago natural con un embalse artificial, que hoy tiene 87 km². Para lograrlo hubo que reubicar dos pueblos, Arenal y Tronadora.
La Municipalidad de Tilarán cuenta que, en un plebiscito del 17 de noviembre de 1974, los vecinos del Viejo Arenal recibieron siete alternativas de reubicación; la mayoría eligió un sitio a 12 km del original, y para diciembre de 1977 el ICE ya había construido 330 casas. Así nació Nuevo Arenal. La mayor parte del antiguo pueblo quedó bajo el agua.
La Nación, Instituto Costarricense de Electricida…, ICE — Sala de prensa: 'Arenal celebra …, Municipalidad de Tilarán — Distrito Ar…
La comunidad hoy
La Asociación de Desarrollo Integral de La Fortuna (ADIFORT) tiene un papel central en el pueblo. Administra el parque central, organiza el encendido navideño y el festival Despertar del Arenal, y financia obras comunales con las entradas a la Catarata Río Fortuna.
La Banda Comunal de La Fortuna nació en 2007 como banda estudiantil del Colegio Técnico Profesional de Fortuna, es agrupación comunal desde 2010 y representó a Costa Rica en el Desfile de Año Nuevo de Londres en 2025.