Para pescar en el lago Arenal y en los ríos de la zona necesitas el carné del INCOPESCA (₡6.215 al año desde la orilla), solo puedes usar caña o cuerda y nunca puedes pescar dentro del Parque Nacional Volcán Arenal.
Encontramos un solo lugar de acceso libre donde una fuente oficial dice que se puede pescar. Los demás son de pago o están por confirmar. Primero van las reglas, con sus fuentes, y después los lugares.
Lugares con ubicación publicada, según la fuente citada en cada ficha
Antes de pescar: reglas
Necesitas el carné de pesca deportiva del INCOPESCA. Se compra en línea en incopesca.go.cr o en sus oficinas, con cédula o pasaporte. Tarifas publicadas con IVA: desde embarcación US$16,95 (8 días), US$28,25 (1 mes) o US$56,50 (1 año); desde tierra o en kayak, ₡6.215 (1 año). Son las tarifas vigentes desde 2018, que el INCOPESCA mantuvo para 2025; no encontramos un acuerdo de tarifas para 2026. Si vas en un tour, cada persona que pesca necesita su carné: pregunta si el precio lo incluye.
Desde la orilla, compra el carné de tierra aunque la ley no sea clara. La Ley de Pesca solo exige expresamente el carné a quien pesca desde un bote o bajo el agua, y la pesca para consumo propio con caña o cuerda no requiere autorización. Pero el INCOPESCA dice que toda persona que pesca debe portar carné, y vende uno para tierra. Para extranjeros se contradice: la tabla de tarifas dice «nacional o residente» y el formulario en línea lo ofrece a cualquier país. El reglamento autoriza la pesca deportiva a mayores de 16 años, y los costarricenses mayores de 65 no pagan el carné.
Solo con anzuelo: caña y carrete o cuerda de mano. En ríos, lagos y embalses está prohibido pescar con redes (trasmallo, atarraya, chinchorro), explosivos, venenos, cal o arbaleta. Las multas van de 5 a 60 salarios base según el método y la ley que se aplique, y usar explosivos o sustancias tóxicas se castiga con 2 a 10 años de prisión. El reglamento de pesca continental permite la pesca deportiva de 6 a. m. a 6 p. m.
Vedas: ninguna publicada para el lago Arenal ni el río San Carlos. Al 25 de octubre de 2026, la página de vedas del INCOPESCA solo lista vedas en el mar. La única veda local documentada es la de Caño Negro: según el plan de manejo del refugio, ahí solo se pesca de agosto a marzo. Ese plan venció en 2020 y no encontramos el decreto de vedas que cita, así que confirma las fechas con el refugio antes de ir.
En los parques nacionales no se puede pescar. La Ley de Pesca lo prohíbe en parques nacionales, monumentos naturales y reservas biológicas, con multas de 20 a 60 salarios base. El plan de manejo 2025 del Parque Nacional Volcán Arenal lo prohíbe en todas sus zonas, incluida la orilla del lago en el sector Península.
El lago Arenal es área protegida desde julio de 2026, pero se puede pescar. La Ley 10963 permite ahí la pesca de consumo propio, la turística y la deportiva, regidas por la Ley de Pesca. Lo que se haga en el lago deberá ajustarse a un reglamento de uso público que todavía no existe (el plazo vence a inicios de 2027), y las zonas de operación y seguridad del ICE quedan fuera del uso público. Las reglas pueden cambiar cuando salga el reglamento.
Para llegar al agua por un terreno privado necesitas permiso del dueño. Lo dice la Ley de Aguas, y la Ley de Pesca exige respetar los derechos de terceros. Usa accesos públicos conocidos o lugares de operadores.
Lo que pescas es para ti, no para vender. La pesca deportiva solo puede destinarse al consumo propio o a taxidermia, y la de consumo doméstico no se puede vender. No hay una regla general de captura y liberación en agua dulce, aunque la ley pide promoverla; el Festival del Guapote de El Castillo de 2025 fue un torneo de liberación.
Qué se pesca. En el lago Arenal, sobre todo guapote o «rainbow bass», machaca y bobo; el torneo de El Castillo de 2025 admitió guapote pinto, azulón, jaguar y machaca. En Caño Negro, sábalo real, róbalo y gaspar, el pez «fósil viviente» del refugio. La tilapia y el pez diablo son especies introducidas. No encontramos advertencias sanitarias para comer pescado del lago, de Caño Negro ni del río San Carlos.
Tronadora y Viejo Arenal · 75,2 km · 1 h 39 min desde el parque central
La Municipalidad de Tilarán dice que en La Península se puede pescar y que una de sus entradas es libre. Queda en el extremo oeste del lago, a 75 km de La Fortuna.
Especies
Lago Arenal en general: guapote, machaca y bobo. La municipalidad no dice qué especies hay en este punto.
Precio
Una entrada es libre; la otra cobra un monto mínimo que la municipalidad no publica.
Cómo llegar
A pocos kilómetros del centro de Tronadora (Municipalidad de Tilarán). No sabemos cuál de las dos entradas es la libre; en el mapa marcamos el barrio de La Península como referencia.
Reglas del lugar
Las generales de esta página, empezando por el carné del INCOPESCA.
Caño Negro · 90,6 km · 1 h 38 min desde el parque central
El humedal más conocido de la zona norte para pescar sábalo real, róbalo y gaspar. Se paga la entrada al refugio y hace falta licencia; según su plan de manejo, solo se pesca de agosto a marzo.
Especies
Róbalo, sábalo real y gaspar (SINAC); guapote lagunero y guapote pinto (plan de manejo).
Precio
Entrada (SINAC, con IVA): adulto nacional ₡904; extranjero US$5,65. El precio de la licencia de pesca no aparece en ninguna fuente oficial que pudimos abrir.
Cómo llegar
Por el pueblo de Caño Negro, donde está la administración del refugio. El SINAC publica horario de 8:00 a. m. a 4:00 p. m. Las lanchas y los guías se contratan aparte en el pueblo.
Reglas del lugar
Solo caña o cuerda y con licencia, de agosto a marzo según el plan de manejo 2012-2020 (veda de abril a julio). Prohibidas las redes, el arpón, la arbaleta y los químicos. Algunas lagunas pasan a protección absoluta en junio-julio y febrero-marzo.
Hay caimanes en el humedal (ICT).
El refugio patrulla contra la pesca con redes: en 2021 sorprendió a dos personas con trasmallo.
Lo que todavía no sabemos: Fechas de veda vigentes (el plan de manejo venció en 2020) · Quién emite la licencia, cuánto cuesta y si además se pide el carné del INCOPESCA
Tour de 4 horas de pesca en kayak con guía en el lago, con transporte desde La Fortuna.
Especies
Machaca, guapote (rainbow bass) y bobo, según el operador.
Precio
US$125 por persona (sitio del operador, septiembre de 2026).
Incluye
Transporte, guía, kayak, chaleco, cañas, señuelos, carnada y refrigerio. Salidas a las 5:30 a. m. y a la 1:30 p. m.; de 15 a 85 años; mínimo 2 personas.
Fue la sede del torneo de pesca del Festival del Guapote en mayo de 2025, pero no encontramos quién lo administra ni si cualquiera puede pescar ahí. Es el punto del lago más cercano a La Fortuna entre los revisados.
Especies
Guapote pinto, azulón, jaguar y machaca (torneo de 2025).
Lo que todavía no sabemos: Quién lo administra y si permite pescar a cualquier visitante · Ubicación exacta · Si habrá Festival del Guapote en 2026
Nuevo Arenal · 45,6 km · 58 min desde el parque central
OpenStreetMap marca un parque y una rampa de botes en la orilla. La municipalidad menciona la pesca deportiva en el distrito, pero ninguna fuente dice que el parque sea público ni que se pueda pescar desde ahí.
Lo que todavía no sabemos: Si el parque es municipal y de acceso libre · Si se permite pescar desde la orilla o la rampa
Hay operadores de pesca que salen desde la represa, pero la Ley 10963 deja fuera del uso público las zonas de operación y seguridad del ICE, que todavía no están delimitadas.
Respeta los rótulos y la vigilancia del ICE.
Lo que todavía no sabemos: Dónde están las zonas restringidas del ICE
Una laguna natural al norte del lago Arenal, sitio sagrado del pueblo maleku. El plan de manejo de Caño Negro menciona guapote en Cote, pero no encontramos un acceso público ni un permiso para pescar.
Es un sitio sagrado maleku: visítalo con respeto.
Lo que todavía no sabemos: Quién es dueño de la orilla y si hay un acceso público · Si se permite pescar
